‘What you see is what you get bij Bernie Sanders’
Alsof we allemaal heel even The Bern voelden, zo was de sfeer bij de afgeladen volle aflevering Room for Discussion. Vandaag schoof Stephanie Kelton, een prominente Amerikaanse econoom en hoofd economisch adviseur van de Bernie Sanders’ campagne, aan. Ze had het over de economische beweging die Bernie probeerde te creëren in de Verenigde Staten en over en het economische beleid dat Hillary Clinton en Donald Trump zelf voor ogen hebben.
‘Deze soundtrack, gaat het ooit nog veranderen?’ klinkt het grinnikend in de zaal. Desalniettemin, zit en staat iedereen klaar wanneer het vertrouwde Room for Discussion-deuntje klinkt. De microfoon en het kapsel van Stephanie Kelton worden nog even gecheckt voordat het gesprek losbarst. ‘Werken met Bernie Sanders is veeleisend, inspirerend en energiek. Men vraagt mij voortdurend hoe hij in het echt is en dan denk ik altijd: maar jij kent hem ook. What you see is what you get.’
Ongelijkheid
Het is typerend voor de man die het met zijn linkse democratische campagne ver wist te schoppen in een poging om de democratische presidentskandidaat te worden voor de huidige presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten. Opmerkelijk was dat hij ondanks zijn leeftijd vooral onder de jonge Amerikanen razend populair was. Iets waar Hillary niet aan heeft kunnen tippen. ‘De kracht van Bernie Sanders zit in het feit dat zijn populariteit nooit werd gedreven door campagnestrategieën. Bernie heeft gedurende de aanloop van de verkiezingen consistent problemen aangekaart die in de afgelopen drie jaar steeds relevanter zijn geworden,’ vertelt Kelton.
Een centraal punt in de campagne van Sanders was dan ook de groter wordende ongelijkheid tussen verschillende lagen van de Amerikaanse bevolking. Volgens Kelton zijn er economisch gezien nog nooit zoveel verschillen in welvaart geweest sinds de jaren twintig. Bernie Sanders heeft zich in zijn campagne, op advies van Kelton, daarom hard gemaakt voor de gedachte dat iedereen recht zou moeten hebben op onderwijs, gezondheidszorg, en een baan.
Gratis onderwijs
Het eerste hoopte hij te bereiken door collegegeld voor alle publieke, niet private, universiteiten gratis te maken. Een mooie gedachte, maar er klinkt de vraag of dit niet de verschillen tussen studenten juist zal versterken. ‘Voor zover ik weet zoeken juist alle publieke universiteiten in de VS manieren om meer studenten te trekken, dus voor het onderwijs zou het een impuls zijn wanneer studenten die normaal gesproken zouden kiezen voor een private universiteit nu ook andere universiteiten zouden overwegen.’
Dan de onvermijdelijke vraag hoe Sanders dit allemaal dacht te financieren. ‘Bernie heeft er altijd bewust voor gekozen om in zijn campagne tot in de details te specificeren waar hij het geld vandaan zou halen. Dat is enerzijds heel transparant, anderzijds heeft hij veel kritiek gekregen wanneer het rekensommetje die hij voorstelde niet leek te kloppen.’ Toch gelooft Kelton dat gratis onderwijs niet onmogelijk is. ‘Dat de campagnes van Bernie en Hillary samen zijn gaan werken op dit speficifieke punt stemt mij positief dat zeker 85 procent van wat Bernie in gedachte had door Hillary voortgezet zal worden. Als zij de meerderheid van congres weet te overtuigen dat er budget moet worden vrijgemaakt voor iets als de collegegelden dan gebeurt dat ook.'
Tot slot stelden de presentators de million dollar question: Trump of Hillary? ‘Hillary. Als Trump president wordt [slaat een kruis] vrees ik het meest voor een gigantisch verlies in arbeidskrachten door uitzetting van immigranten wat zeker gevolgen zal hebben voor de economie.’
Momenteel werkt Stephanie Kelton nog samen met Bernie Sanders om een tour in Europa op poten te zetten. Wanneer die zal plaatsvinden is nog onbekend.
