Het Saint Louis van Irene
Ieder jaar vertrekken honderden UvA- en HvA-studenten naar het buitenland voor een studie, stage of onderzoek. Wekelijks vraagt Folia één van hen om een tipje van de sluier van zijn of haar stad op te lichten. Deze week: het Saint Louis van Irene Bronsvoort (24), student bij de research master Social Sciences aan de UvA en momenteel op uitwisseling aan de Washington University als deelnemer aan het Trans-Atlantic Forum Program.
Stad in zes woorden
‘Amerikaans, vriendelijk, arm, rijk, Gateway-city, studentikoos.’
Bekend van
‘De stad is bekend van de Saint Louis blues, de Mississippi en de vele bierbrouwerijen. Inwoners van Saint Louis zijn enorm trots op het feit dat de Anheuser-Busch brouwerij, bekend van onder andere Budweiser, hier is ontstaan. De stad wordt ook wel omschreven als the real Midwest, vanwege zijn typisch binnenlands-Amerikaanse karakter en vriendelijke mensen. Iets om minder trots op te zijn is dat de stad de lijsten aanvoert van gevaarlijkste steden in de Verenigde Staten met z’n hoge criminaliteitscijfers.’
Toeristische attractie
‘De Gateway Arch, een boogvormig monument in downtown St. Louis, dat symbool staat voor de functie van Saint Louis als poort naar het Westen in de negentiende eeuw. Je kan de Arch beklimmen en vanaf het observatiedek over de stad uitkijken.’
Onontdekte parel
‘Voor mij was het City Museum echt een verrassing en in het bijzonder het dak van het City Museum. Daar staat namelijk een reuzenrad van waaruit je een indrukwekkend uitzicht hebt over de stad, vooral ’s avonds. Het City Museum is eigenlijk meer een soort pretpark in een gebouw dat vroeger als schoenenfabriek diende. Er zijn knutselruimtes, glijbanen, kunstobjecten en doolhoven.’
Mooiste uitzicht
‘Dat is waarschijnlijk toch vanaf de Gateway Arch, al heb ik gehoord dat de rooftopbar van het Hilton Hotel ook zeer de moeite waard is. Ik moet er wel bij zeggen dat Saint Louis niet echt een stad is die mensen bezoeken vanwege het mooie uitzicht.’
Nummer 1 in de Top 40
‘Closer van de Chainsmokers & Halsey. De jonge Amerikanen die ik ken hier luisteren niet zoveel naar top 40 muziek of de radio, maar meer naar hun eigen muziek, vaak via Spotify of iets dergelijks. Voor muziek en televisie gebruikt bijna iedereen een on demand-dienst.’
Held van de stad
‘Ik weet niet of held het goede woord is, maar iemand die in ieder geval veel heeft gedaan en nog steeds doet voor de stad is Joe Edwards, een zakenman, ontwikkelaar en door Wikipedia omschreven als “civic leader” in Saint Louis. Zoals vele winkelstraten in middelgrote steden in Amerika, heeft Delmar Boulevard in Saint Louis erg geleden onder de komst van de suburban shopping malls vanaf de jaren 50. Door te investeren in een nieuwe concerthal, een bioscoop, hotel en verschillende cafés op Delmar heeft Joe de straat weer nieuw leven in geblazen. Op veel plekken in de straat hangt dan ook zijn foto aan de muur.'
Streekgerecht
‘Saint Louis is bekend om de Saint Louis-style barbecue en gegrild vlees in het algemeen, waar ik als pescotariër niet bepaald om sta te springen. Ik ben wel een keer in zo’n echte Amerikaanse diner geweest waar de serveersters je koffie blijven bijschenken uit thermoskannen en “Be right with ya, honey!” naar je roepen om je vervolgens een gerecht te serveren waar je gemakkelijk met z’n tweeën van kan eten.
Waar kan de UvA nog iets van leren?
‘De UvA kan veel leren van de manier waarop men op de Washington University met elkaar communiceert en hoe de universiteit het sociale leven op de universiteit faciliteert. Als internationale student wordt er goed voor je gezorgd en in het algemeen zijn er allerlei mogelijkheden voor studenten en faculteitsleden om elkaar te ontmoeten op de campus, zowel studiegerelateerd als meer ontspannen, zoals bij sportevenementen of muziekworkshops. Als je – zoals ik – nieuw bent op een afdeling word je door iedereen aangesproken en mensen zijn super behulpzaam en casual naar elkaar toe, ongeacht of ze student of professor zijn.’
Je moet hier gaan studeren want
‘Saint Louis, en de Washington University in het speciaal, is de ideale plek om het echte Amerikaanse campus-studentenleven te ervaren. Mensen zijn erg open en geïnteresseerd in elkaar, waardoor je snel veel mensen ontmoet en vrienden maakt. De kwaliteit van het onderwijs is over het algemeen goed, vooral de onderwijsfaciliteiten van een privé-universiteit zoals deze, en het is een van de beste steden in de V.S. om geneeskunde of rechten te studeren. Ook niet onbelangrijk: het grootste deel van het jaar schijnt hier de zon en St. Louis ligt dichtbij een aantal grote steden zoals Chicago en Detroit, die zeer de moeite waard zijn om te bezoeken.’
Dit bericht is het veertiende in de reeks over steden waar UvA'ers en HvA'ers in het buitenland studeren. Studeer je of loop je stage in het buitenland en wil je ook jouw kennis over jouw stad delen? Mail dan henk@folia.nl.
