Rector magnificus Karen Maex verlaat de UvA: ‘Het is voor mij tijd om naar huis te gaan’
Komende zomer legt rector magnificus Karen Maex haar functie neer. Zij vindt het mooi geweest in Nederland en gaat terug naar Vlaanderen. ‘Tijd om naar huis te gaan,’ zegt ze.
‘Het is voor mij tijd om naar huis te gaan. In de afgelopen negen jaar is mijn gezin altijd in Leuven blijven wonen en heb ik geregeld vanuit Amsterdam heen en weer gereisd. Dat heeft toch een zware wissel getrokken, de combinatie van het rectoraat en familie op afstand,’ zegt Karen Maex als verklaring voor haar vertrek. ‘Ik vind het nu een goed moment om weer vast in Leuven te zijn en daar nieuwe activiteiten te ontplooien. Welke dat zijn, dat weet ik nog niet.’ Maex neemt op vrijdag 15 juli voor het laatst de trein van Amsterdam naar Leuven.
Valse start
Karin Irma Jozef Maex (62) werd in 2013 in haar geboortestad Leuven gespot als mogelijke kandidaat voor het decanaat van de Amsterdam Faculty of Science (AFS) in oprichting, nadat zij de openbare rectorverkiezing aan de Katholieke Universiteit Leuven had verloren. In Amsterdam gloorde een nieuwe kans aan de AFS: in de AFS zouden de bètafaculteiten van UvA en VU samengaan. Maex werd aangetrokken voor het decanaat, maar het bleek een valse start: nog voor ze goed en wel aan de slag was stemde de medezeggenschap van de UvA in december 2013 de AFS weg. Er restte haar bij aankomst in Amsterdam niet veel meer dan een dubbeldecanaat van de bètafaculteiten van de UvA op Science Park en de VU in Buitenveldert. Het betekende dat ze jaren heen en weer zou reizen tussen Science Park en de Zuidas.
Maagdenhuisbezetting
De AFS is er nooit gekomen, maar in 2016 ontstond een nieuwe kans voor Maex om bestuurlijk actief te blijven in Amsterdam. In de nasleep van de Maagdenhuisbezetting en het emeritaat van toenmalig rector magnificus Dymph van den Boom was er een nieuwe rector nodig. Dat werd Maex, die in de zomer van 2016 aantrad, gelijktijdig met de huidige collegevoorzitter Geert ten Dam. Bij haar vertrek is Maex dus zes jaar rector geweest: twee jaar geleden verliep haar eerste termijn, maar die werd verlengd tot 2024. Ze verlaat haar post dus voortijdig.
Ze kijkt met veel genoegen terug op haar UvA-jaren, zegt ze in een reactie. ‘Zowel het decanaat van de Faculteit der Natuurwetenschappen, Wiskunde & Informatica als de functie van rector heb ik met veel genoegen bekleed. De breedte van de UvA is fantastisch. Er gebeurt zo veel, op zoveel terreinen; dat inspireert mij dagelijks. Het is voor mij een eer dat ik daaraan heb kunnen bijdragen en heb mogen samenwerken met zoveel bijzondere collega’s.’
Grenzen aan internationalisering
Gedurende haar rectoraat hield Maex de positie en de rol van de universiteit in de samenleving scherp in het oog en sprak zij zich expliciet uit over thema’s als internationalisering, digitalisering en autonomie van de wetenschap, meldt de UvA. In 2018 stelde ze in haar diestoespraak dat de UvA grenzen van de groei in internationalisering moest erkennen en stellen. Ook zette ze zich in voor samenwerking tussen de Europese universiteiten, vooral binnen de League of European Research Universities (LERU), om bij te dragen aan de aanpak van wicked problems zoals klimaatverandering, duurzaamheid en armoede.
De Raad van Toezicht (RvT) van de UvA zegt grote waardering te hebben voor de inspanningen en verdiensten van Maex voor de UvA. ‘Karen heeft zich de afgelopen jaren met verve en trots voor onze universiteit ingezet. Zij maakt zich sterk voor het onderwijs en onderzoek binnen de UvA en heeft daarnaast belangrijke onderwerpen op de nationale en internationale agenda gezet’, zegt Marise Voskens, voorzitter van de RvT. ‘Wij hebben haar leren kennen als een bijzonder persoon en een verbinder. Karen heeft oog voor de vele invalshoeken en probeert steeds met alle geledingen rekening te houden. De UvA gaat haar na deze zomer niet alleen op de inhoud maar ook als persoon missen.’
De RvT start op korte termijn een wervingstraject voor de opvolging van Maex.
