‘Urban Crops’, dat is de naam van één van de vijf teams die morgen zullen strijden in de finale van de Philips Innovation Award. De vier UvA-studenten Luuk Giesen (22, geneeskunde) Ran Hendrickx (22, geneeskunde) Koke Helmes (23, psychobiologie) en David Lips (21, Amsterdam University College) die samen het team vormen, willen een duurzamere manier van groenten telen van de grond krijgen door een zelfbedacht businessmodel. Luuk Giesen legt het idee uit.
Wat is het idee achter Urban Crops?
'Op dit moment wordt 70 procent van aardoppervlakte gebruikt om de mens van voedsel te voorzien. De vraag is alleen of we dit volhouden als de wereldbevolking in 2050 oploopt tot zo’n 9 miljard mensen. Verticaal verbouwen is een van de oplossingen. Een groot voordeel hiervan is dat de geringe ruimte effectiever gebruikt wordt en daarnaast hebben de groenten meer smaak en een hogere voedingswaarde omdat je ze laat groeien in water in plaats van grond.
'Het concept vertical farming bestaat al heel lang. Ons idee is om in een leegstaand kantoorpand in Amsterdam groenten te verbouwen en daarbij in plaats van zonlicht LED-licht te gebruiken. Onze eigen vertical farm dus. We beginnen in Nederland, maar willen onze vertical farms wereldwijd uitbreiden – met als uiteindelijk doel een premium groentemerk op te zetten op basis van lokale productie.'
Hoe gaan jullie dit realiseren?
'We hebben een businessmodel opgezet dat we aan ons plan verbinden om verticaal verbouwen rendabel te maken. We financieren onze vertical farm door crowdfunding; we hopen duizend consumenten te vinden die tegen een kleine investering, samen met ons, deze droom willen realiseren. Als tegenprestatie worden zij deels eigenaar en krijgen zij hun wekelijkse portie groenten thuisbezorgd. Geen van ons heeft een achtergrond in de tuinbouw, wij leggen dus veel contacten met telers en wetenschappers. Zo zijn we onder andere in gesprek met Universiteit Wageningen.'
Wat is jullie drijfveer geweest om mee te doen aan de Philips Innovation Award?
'Het is van ons alle vier een droom om te ondernemen en iets innovatiefs op te zetten, dat ontdekten we tijdens onze studie. We vinden het een enorme uitdaging die we graag aangaan. Vertical farming vonden we allemaal al interessant en deze wedstrijd was een mooie gelegenheid om echt een idee van de grond te krijgen.
'Wennen elkaar al vijf jaar doordat we bij elkaar op de middelbare school zaten in Nijmegen. We verdelen de taken: ik ben vooral bezig met het leggen van contacten, David doet de marketing, Ran houdt de financiën in de gaten en Koke richt zich op de technische kant. Inmiddels werken we al een aantal maanden intensief samen als Urban Crops, veel overleggen we via de telefoon en we zien elkaar twee à drie keer per week.'
Hebben jullie na de halve finale nog iets veranderd aan jullie businessplan?
'Eerst waren we vooral bezig met het duurzame aspect van ons idee wat betreft transport. Maar als je er realistisch naar kijkt, maakt het qua duurzaamheid weinig uit of je de groenten in een stad of in een kas op het platteland verbouwt. Vandaar dat we ons nu meer richten op een ander voordeel: de kwaliteit van de smaak en voedingswaarde die enorm stijgt door de groenten op deze manier te verbouwen.'
Mochten jullie de finale winnen, hoe gaan jullie het dan aanpakken?
'De finale is natuurlijk geen doel op zich. Het gaat er uiteindelijk om dit plan echt te gaan waarmaken. al kan deze prijs daar zeker bij helpen. Op dit moment zijn we druk bezig met het schrijven van de pitch - dit keer moet hij drie minuten duren, twee keer zo lang als bij de halve finale. Als we winnen, gaan we er direct fulltime mee aan de slag. Omdat ik net mijn bachelor geneeskunde heb afgerond en moet wachten tot mijn coschappen kan ik me er nu al volledig op storten. Dus zal ik voorlopig de eerste stappen zetten totdat de rest ook hun bachelor heeft afgerond en meer tijd heeft voor Urban Crops.'
De Philips Innovation Award is een landelijke wedstrijd voor jonge ondernemers, voor en door studenten georganiseerd. De award wordt dit jaar voor de achtste keer uitgereikt tijdens de finale op 14 mei. Het winnende team ontvangt een prijzenpakket, bestaande uit onder andere consultancy-uren en 5000 euro, waarmee de onderneming daadwerkelijk opgezet kan worden.
Wat is het idee achter Urban Crops?
'Op dit moment wordt 70 procent van aardoppervlakte gebruikt om de mens van voedsel te voorzien. De vraag is alleen of we dit volhouden als de wereldbevolking in 2050 oploopt tot zo’n 9 miljard mensen. Verticaal verbouwen is een van de oplossingen. Een groot voordeel hiervan is dat de geringe ruimte effectiever gebruikt wordt en daarnaast hebben de groenten meer smaak en een hogere voedingswaarde omdat je ze laat groeien in water in plaats van grond.
'Het concept vertical farming bestaat al heel lang. Ons idee is om in een leegstaand kantoorpand in Amsterdam groenten te verbouwen en daarbij in plaats van zonlicht LED-licht te gebruiken. Onze eigen vertical farm dus. We beginnen in Nederland, maar willen onze vertical farms wereldwijd uitbreiden – met als uiteindelijk doel een premium groentemerk op te zetten op basis van lokale productie.'
Hoe gaan jullie dit realiseren?
'We hebben een businessmodel opgezet dat we aan ons plan verbinden om verticaal verbouwen rendabel te maken. We financieren onze vertical farm door crowdfunding; we hopen duizend consumenten te vinden die tegen een kleine investering, samen met ons, deze droom willen realiseren. Als tegenprestatie worden zij deels eigenaar en krijgen zij hun wekelijkse portie groenten thuisbezorgd. Geen van ons heeft een achtergrond in de tuinbouw, wij leggen dus veel contacten met telers en wetenschappers. Zo zijn we onder andere in gesprek met Universiteit Wageningen.'
Wat is jullie drijfveer geweest om mee te doen aan de Philips Innovation Award?
'Het is van ons alle vier een droom om te ondernemen en iets innovatiefs op te zetten, dat ontdekten we tijdens onze studie. We vinden het een enorme uitdaging die we graag aangaan. Vertical farming vonden we allemaal al interessant en deze wedstrijd was een mooie gelegenheid om echt een idee van de grond te krijgen.
'Wennen elkaar al vijf jaar doordat we bij elkaar op de middelbare school zaten in Nijmegen. We verdelen de taken: ik ben vooral bezig met het leggen van contacten, David doet de marketing, Ran houdt de financiën in de gaten en Koke richt zich op de technische kant. Inmiddels werken we al een aantal maanden intensief samen als Urban Crops, veel overleggen we via de telefoon en we zien elkaar twee à drie keer per week.'
Hebben jullie na de halve finale nog iets veranderd aan jullie businessplan?
'Eerst waren we vooral bezig met het duurzame aspect van ons idee wat betreft transport. Maar als je er realistisch naar kijkt, maakt het qua duurzaamheid weinig uit of je de groenten in een stad of in een kas op het platteland verbouwt. Vandaar dat we ons nu meer richten op een ander voordeel: de kwaliteit van de smaak en voedingswaarde die enorm stijgt door de groenten op deze manier te verbouwen.'
Mochten jullie de finale winnen, hoe gaan jullie het dan aanpakken?
'De finale is natuurlijk geen doel op zich. Het gaat er uiteindelijk om dit plan echt te gaan waarmaken. al kan deze prijs daar zeker bij helpen. Op dit moment zijn we druk bezig met het schrijven van de pitch - dit keer moet hij drie minuten duren, twee keer zo lang als bij de halve finale. Als we winnen, gaan we er direct fulltime mee aan de slag. Omdat ik net mijn bachelor geneeskunde heb afgerond en moet wachten tot mijn coschappen kan ik me er nu al volledig op storten. Dus zal ik voorlopig de eerste stappen zetten totdat de rest ook hun bachelor heeft afgerond en meer tijd heeft voor Urban Crops.'
De Philips Innovation Award is een landelijke wedstrijd voor jonge ondernemers, voor en door studenten georganiseerd. De award wordt dit jaar voor de achtste keer uitgereikt tijdens de finale op 14 mei. Het winnende team ontvangt een prijzenpakket, bestaande uit onder andere consultancy-uren en 5000 euro, waarmee de onderneming daadwerkelijk opgezet kan worden.
