Amerikaanse student veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid in Noord-Korea
‘Ik heb de grootste fout van mijn leven gemaakt. Maar alsjeblieft, red me. Alsjeblieft. Denk aan mijn familie,’ zei de 21-jarige Otto Frederick Warmbier, student aan de University of Virginia (UVa), in februari tijdens zijn bekentenis in de rechtszaal. Over zijn wangen rolden tranen. ‘Ik smeek de overheid van Noord-Korea om vergeving.’
Zijn pleidooi mocht niet baten: UVa-student Warmbier werd vandaag veroordeeld tot vijftien jaar dwangarbeid wegens ‘misdaden tegen de staat’. Volgens de Noord-Koreaanse staatstelevisie werd hij in januari gearresteerd toen hij een ‘vijandige handeling’ uitvoerde tegen Noord-Korea, nadat hij het land was binnengekomen als toerist.
Hoge straffen
Warmbier nam uit een hotel in de hoofdstad Pyongyang een vlag waar een politieke slogan op stond. Volgens de Noord-Koreaanse autoriteiten zou hij erop gericht zijn ‘de eenheid van het land te vernietigen’. In zijn bekentenis zei Warmbier dat hij de vlag in opdracht van een kennis probeerde te stelen. ‘Het doel van mijn actie was om de motivatie en werkethos van het Koreaanse volk te schaden. Dit was een dom doel,’ zou hij hebben gezegd. Het is onduidelijk of hij de bekentenis onder dwang heeft afgelegd.
Volgens de BBC is de straf van vijftien jaar dwangarbeid ongewoon hoog, vergeleken met eerdere straffen die aan buitenlanders zijn opgelegd. Dit kan te maken hebben met recente spanningen tussen Noord-Korea en Amerika. Het land deelt soms hoge straffen uit om de druk op zijn tegenstanders op te voeren.
