Hoogleraar culturele antropologie Niko Besnier en hoogleraar medische biologie Hans Aerts ontvangen de ERC Advanced Grant van de Europese Research Council (ERC). De ERC Advanced Grant is een subsidie die wordt toegekend aan excellente onderzoekers voor grensverleggend onderzoek. Behalve de onderzoeksideeën wordt hierbij ook de track record van de onderzoekers en hun onderzoeksomgeving beoordeeld.
Niko Besnier gaat etnografisch onderzoek doen naar de dynamiek van de migratie van sporters van niet-westerse naar westerse landen. Hij richt zich hierbij op voetbal, rugby, en cricket. Besnier stelt dat door de uitholling van sociale en economische structuren in ontwikkelingslanden mannelijkheid een kwetsbaar begrip is geworden. Vooral jonge mannen vinden het volgens hem steeds moeilijker om een productieve rol in de economie te spelen en richten daarom hun hoop op de mogelijkheid om professioneel sporter te worden. Sportief talent kan echter alleen in Westerse landen worden omgezet in economische productiviteit. Besnier wil met zijn project de dynamiek van migratie tussen ontwikkelings en westerse landen in kaart brengen.
Hans Aerts krijgt de subsidie samen met chemicus Hermen Overkleeft van de Universiteit Leiden. Zij gaan onderzoek doen naar vetsuikers. Deze vetsuikers zijn belangrijke en multifunctionele ‘spelers’ in de menselijke cel. Hun biologie is zeer complex en veelzijdig. Zo zijn ze betrokken bij ziektes variërend van zogeheten vetstapelingziektes tot diabetes. Overkleeft en Aerts richten zich vooral op de vetstapelingsziektes - bijvoorbeeld de erfelijke stofwisselingsziekte van Gaucher - en gaan het hele traject onderhanden nemen: van het doorgronden van de samenstelling van deze vetsuikers in de cel tot het maken van betere therapieën. ERC Advanced Grants bedragen maximaal 2,5 miljoen euro en in sommige gevallen maximaal 3,5 miljoen. Aerts en Overkleeft hebben samen drie miljoen gekregen, het bedrag dat Besnier krijgt is nog niet bekend. Met de subsidie kunnen onderzoekers vijf jaar onderzoek doen.
