Op dit moment is op Roeterseiland de conferentie AIDSImpact in volle gang. Vanaf dinsdag zijn er wetenschappers, zorgverleners en beleidsmakers uit vijftig landen samen om elkaar op de hoogte te brengen van onderzoek op het gebied van hiv/aids-bestrijding. In grote delen van de wereld is het hiv-probleem prioriteit nummer 1, maar ook in Nederland is nog veel ruimte voor vooruitgang, vertelde Kai Jonas, universitair docent sociale psychologie aan de UvA en co-voorzitter van de conferentie.
Het is veertien jaar geleden dat de eerste editie van AIDSImpact plaatsvond, ook die editie was in Amsterdam. Volgens Jonas is het een uitstekende locatie voor de conferentie. ‘In weinig landen bestaan zo veel mogelijkheden voor onderzoek naar HIV als in Nederland. Er is geld beschikbaar en men is tolerant richting het onderwerp. Daarnaast beschikt Amsterdam over een goede organisatiestructuur waar onder meer de UvA en de GGD deel van uitmaken.’
AIDSImpact focust op de gedragsmatige en psychosociale aspecten van hiv- en aids-bestrijding. Onder de onderwerpen die voorbij komen, zijn de gevolgen van de beschikbaarheid van nieuwe preventiemiddelen, het taboe op homoseksualiteit in Afrika en consequenties van de steeds grotere groep oudere HIV-patiënten. De focus ligt dus niet zo zeer op geneesmiddelenontwikkeling. In de woorden van Reina Buijs, tijdens de openingsceremonie sprekend namens het Ministerie van Buitenlandse Zaken: ‘Gedrag is de grote onbekende. De mens staat centraal, maar is het minst gekend.’
Joep Lange | Foto: Danny Schwarz
De erfenis van Joep Lange
Tijdens de opening werd uitgebreid stilgestaan bij collega’s en vrienden van de aanwezigen die vorig jaar om het leven kwamen bij de ramp met vlucht MH17, waaronder UvA-hoogleraar Joep Lange. Hij was destijds met collega's op weg naar een ander congres over hiv- en aids-bestrijding.
Ten overstaan van een muisstille zaal werden de verdiensten van de omgekomen onderzoekers gevierd waarop men hoopt voort te bouwen. Een van die verdiensten is het door Lange opgezette H-Team (Hiv-Transmissie Eliminatie AMsterdam). Dit samenwerkingsverband streeft ernaar hiv in Amsterdam volledig uit te bannen.
PrEP
Tot de tijdens AIDSImpact besproken onderwerpen behoort ook een door het H-Team ondernomen proefproject met het preventieve geneesmiddel PrEP. Dit is een dagelijks te slikken pil die niet-geïnfecteerden een hoge mate van bescherming biedt tegen het virus. Deelname is anoniem, maar het is waarschijnlijk dat ook studenten van de UvA aan het proefproject meedoen. Kai Jonas: ‘Studenten zijn een belangrijke doelgroep. Voor veel van hen is het begin van de studie het moment waarop ze uit de kast komen. Het H-Team wil onderzoeken hoe je deze en andere doelgroepen kunt bereiken en welke voor- en nadelen aan het gebruik kleven.’
Of hiv in Amsterdam op korte termijn inderdaad tot het verleden behoort, valt volgens Jonas te betwijfelen. ‘Ik denk niet dat hiv helemaal uit te bannen is, helaas. Maar dat neemt niet weg dat het nodig is dat er op stadsniveau beleid op wordt gemaakt. In Amsterdam staat het nu in ieder geval op de agenda.’ De bespreking van het PrEP-project staat op het programma voor de laatste dag van de conferentie die nog tot en met vrijdag duurt.
