Amsterdam Arena en De Kuip lonken voor UvA-student
Voor UvA-student Teije ten Den (23) is de week van de waarheid aangebroken. Met voetbalclub Go Ahead Eagles strijdt de spits in de nacompetitie van de Jupiler League om promotie naar de Eredivisie. Niet slecht, voor iemand die niet had verwacht het ooit tot profvoetballer te schoppen.
Achttien jaar oud was Teije ten Den toen hij in de A1 speelde van amateurclub Rohda Raalte. Hij stond niet bekend als het supertalent van de club. Scouts kwamen zelden naar hem kijken. En misschien hadden ze nog gelijk ook, want zoals Ten Den zelf toegeeft: hij is niet de man van de fluwelen techniek of het Tor-instinkt.
Maar dat je met andere kwaliteiten – intelligentie, loopvermogen, fysiek – ook ver kunt komen bewees hij het jaar erna. ‘Ik werd bij het eerste elftal gehaald en draaide meteen een sterk seizoen en scoorde veel. Plots kreeg ik wel aanbiedingen,’ blikt Ten Den terug.
Veendam of Go Ahead Eagles?
SC Veendam was de eerste club die belangstelling toonde. Daarna kwam Go Ahead Eagles. Hij moest kiezen. Go Ahead was de grotere club. Maar was Ten Den klaar voor de grote club? Hij waagde het erop. ‘Mijn keuze voor de Eagles bleek achteraf sowieso verstandig, want Veendam is datzelfde seizoen nog failliet gegaan. Die club bestaat nu niet meer.’
In zijn eerste maanden bij de Eagles kon Ten Den niet veel meer doen dan proberen aan te klampen, temidden van jongens die volledige jeugdopleidingen bij profclubs hadden doorlopen. ‘Ik had het moeilijk. Ik vroeg mezelf vaak af: ben ik wel goed genoeg?’
Spijbelbriefje
Ondertussen ondernam Ten Den een opmerkelijke stap. Hij begon een studie geschiedenis aan de UvA. Deeltijd. ‘Ik wilde er iets naast hebben. Een andere wereld om op te kunnen focussen. Dat is ook prettig als het op het veld minder goed gaat.’ Maar op het veld ging het juist beter. In september van 2014 gaf Eagles-trainer Foeke Booy hem een spijbelbriefje mee. Of hij die even kon afgeven bij een professor op de UvA, zodat hij mee kon trainen met het eerste elftal. Diezelfde week maakte hij in de KNVB beker zijn basisdebuut tegen Feyenoord, met een memorabele zege tot gevolg. Zijn wereld kon even niet meer stuk.
Maar na de storm kwam de stilte. Sporadische hoogtepuntjes werden onderbroken door lange zitbeurten op de reservebank. Het jaar erop werd hij uitgeleend aan FC Oss. In januari overwoog hij nog een tijdelijk vertrek naar de beruchte Engelse club Milwall FC. Zelfs zijn oude liefde Raalte probeerde hem terug te halen.
‘Dat wilde ik allemaal niet. Ik wilde voor mijn kans gaan bij de Eagles. Ik had inmiddels geleerd om als prof te leven en vond mezelf klaar voor een basisplaats.’ Die kreeg hij afgelopen maart, uitgerekend tegen FC Oss. Hij betaalde het vertrouwen terug met twee goals en een assist. Vanaf dat moment was hij een vaste waarde bij de Eagles.
Van de basis naar de tribune
'Totdat ik onlangs een blessure opliep aan mijn hamstring. Echt een klote moment. Ik was bang dat ik de mooiste wedstrijden van het seizoen vanaf de tribune moest bekijken. Maar ik ben echt net op tijd weer fit verklaard. We spelen komende vrijdag en maandag in de nacompetitie tegen VVV. Als we die club verslaan moeten we tegen de winnaar van De Graafschap en Almere City. Als we ook die confrontatie winnen, mogen we naar de Eredivisie.'
Eenvoudig zal het niet worden, maar mocht hij in zijn missie slagen, dan zal Ten Den volgend jaar vast geen spijbelbriefjes meer hoeven af te geven om zijn afwezigheid te verklaren.
