Studenten schitteren tijdens Alternatieve Elfstedentocht
Hij is niet zo legendarisch als de ware tocht der tochten, maar hij is wel even zwaar en met 200 kilometer even lang. Een handvol Amsterdamse studenten waagde zich gisteren aan de Alternatieve Elfstedentocht op de Oostenrijkse Weissensee.
‘Sommigen beginnen te huilen tijdens de laatste ronde. Vorig jaar had ik dat zelf ook. Je gaat zó diep. Na de finish val je in de armen van verzorgers. Je ploft neer en staart voor je uit. Je schaatsen worden voor je uitgetrokken. Zelf kun je niks meer.’
Dat was gisteren. Inmiddels kan UvA-alumnus Christiaan Grigoleit weer met moeite lopen. Liggend in zijn tijdelijke appartement blikt de 25-jarige schaatser van studentenploeg Skits terug op de race van woensdag, de zwaarste en meest prestigieuze schaatswedstrijd van het jaar: de Alternatieve Elfstedentocht. Daarmee is hij vijf keer zo lang als een reguliere schaatsmarathon. En dat is niet het enige obstakel. ‘Prutijs’ noemt Skitser en natuur- en sterrenkundestudent Christoffel Hendriks (23) het ijs op het Oostenrijkse bergmeer. ‘Een soort pap,’ stelt ploeggenoot Grigoleit. ‘Het was warm. En hoe warmer het ijs, hoe zwaarder. Het werd uiteindelijk een slooptocht.’
Woensdagochtend half acht begint het evenement waar al die Nederlanders voor gekomen zijn. Samen met 108 andere schaatsers – de beste marathonschaatsers ter wereld – beginnen Grigoleit en Hendriks aan de 200 kilometer lange slooptocht op prutijs. Van die 110 deelnemers zouden slechts 46 de finish halen.
Slachtoffers
De eerste vijftig kilometer gaat het nog rustig. Iedereen kan meekomen. Maar daarna gaat het tempo omhoog en vallen de eerste slachtoffers. Eén voor één houden deelnemers het voor gezien. ‘Je moet in supervorm zijn om hier te kunnen presteren,’ had veteraan Jan Maarten Heideman al aangekondigd.
Het ‘studententeam’ Skits/Team Haven Amsterdam doet het opvallend sterk. Naast Grigoleit (UvA-alumnus) en Hendriks (UvA-student) laten ook Erik Valent (VU-student), Bart van der Vlugt (HvA-alumnus), Johan Hendriks (UvA-alumnus en broer van Christoffel) en ‘professorJan Maarten Heideman is één van de beste marathonschaatsers die Nederland ooit heeft gekend en rijdt bij Skits-Team Haven Amsterdam om de jonge talenten te begeleiden.’ Heideman zich regelmatig van voren zien.
De race winnen is voor de Skits-rijders een utopie, maar ze zijn vastbesloten er iets van te maken. ‘Vorig jaar had ik hem al uitgereden. Nu wilde ik meer,’ legt Hendriks uit. Samen met een andere rijder ontsnapt de UvA-student halverwege de race. Vier rondjes rijden ze met zijn tweëen voorop. Dat is veertig kilometer, even lang als een reguliere schaatsmarathon.
Maar Hendriks wordt weer ingehaald. Kapot van zijn inspanning mist hij de slag als in de slotfase een ander groepje uit het peloton ontsnapt. Nog tien rijders strijden dan voor de winst, waaronder Christiaan Grigoleit.
De Amsterdamse student weet tot het einde in de kopgroep te blijven. De winst gaat naar Niels Mesu (23), maar Christiaan komt als negende binnen. Bijzonder knap voor een rijder die normaliter in de beloftencategorie uitkomt. ‘Mijn prestatie verzacht zeker de pijn,’ stelt hij achteraf. ‘Al voel ik nog wel mijn heup na een val. En mijn enkels zijn beurs door die knellende schaatsen. En mijn rug is wat stram doordat ik zo lang in de schaatshouding heb gezeten. En nu ik zo nadenk, zijn mijn gewrichten… Nou ja, het was het allemaal waard.’
Meer wedstrijden
Ze zijn nog niet klaar, de schaatsers. Zaterdag wacht de volgende zware wedstrijd: de Aart Koopmans Memorial, een tocht ter ere van de bedenker van de Alternatieve Elfstedentocht. En daarna gaan ze naar Falun in Zweden voor nog meer wedstrijden op natuurijs. Hendriks hoopt op een topprestatie van Skits. ‘We zijn zoveel beter geworden. Vorig jaar noemde iedereen ons nog een studentenploegje. Nu zijn we gewoon een van de beste ploegen op natuurijs. Een keer een top-vijfklassering zou een mooie beloning zijn.’
Bekijk hier een uitgebreide samenvatting van de Alternatieve Elfstedentocht van de NOS.
