In zijn thesis beschrijft Bastiaan Haak de invloed van de darmflora op het verloop van rotavirusinfecties. Er sterven jaarlijks meer dan tweehonderdduizend kinderen aan de gevolgen van het rotavirus en de bestaande vaccins werken niet altijd even goed. De vraag waarom vaccinaties niet altijd even effectief zijn lijkt deels beantwoord in de thesis van Haak: bij experimenten op muizen bleek dat muizen met een aangetaste darmflora heviger reageren op de gevolgen van een rotavirusinfectie dan muizen waarvan de darmflora intact werd gelaten. De thesis van Haak opent zo de deur voor medische interventies die de impact van de darmflora op het virus in overweging nemen.

‘Eerst even promoveren’

‘Ik had het helemaal niet verwacht,’ vertelt Bastiaan Haak met een glimlach van oor tot oor en een bos bloemen in zijn handen. ‘Toen ik de andere onderwerpen hoorde, dacht ik er bijna aan om iets anders te gaan studeren: het zijn stuk voor stuk heel interessante onderwerpen. Ik had totaal niet stilgestaan bij de mogelijkheid dat mijn scriptie de beste zou worden bevonden.’ De hoeveelheid tijd die Haak in zijn thesis heeft gestopt laat echter zien dat zijn overwinning niet compleet uit de lucht komt vallen. ‘Ik ben twee jaar geleden eigenlijk al begonnen, en ben er het laatste half jaar meer dan voltijds mee bezig geweest.’

Zijn thesis wordt waarschijnlijk gepubliceerd, zegt hij. ‘Ik hoop dat ik nu mag gaan doorbouwen op de conclusies die ik heb getrokken. Het zou heel mooi zijn als er op de lange termijn nieuwe therapieën uit mijn experimenten voort kunnen komen. Ik ga eerst even promoveren en ik hoop zoveel mogelijk aan dit onderwerp te kunnen blijven werken. Maar allereerst moet dit natuurlijk gevierd worden.’