Deelnemers aan het experiment moeten eerst een survey invullen waaruit hun politieke voorkeur zou moeten blijken. Vervolgens krijgen ze filmpjes te zien over politieke thema’s zoals vluchtelingen en het klimaat die aansluiten of verschillen van hun politieke ideeën. Tijdens het kijken worden de emoties gemeten. Schumacher: ‘De meeste mensen vinden het leuk. De filmpjes zijn best wel heftig, dus sommige mensen kunnen echt boos worden. Gelukkig niet op ons, het is ze wel duidelijk dat dit stimulus-materiaal is.’
Trippen met de God-helm
Met de God-helm op zou je een spirituele ervaring moeten krijgen, zo vertelt de beschrijving van dit onderzoek, maar stiekem wordt het effect van alcoholgebruik en het placebo-effect onderzocht. David Maij (UvA), een van de onderzoekers, vertelt dat hij vooral geïnteresseerd is in het effect van alcohol. ‘Er zijn twee mogelijke benaderingen. Aan de ene kant heb je minder remmingen, aan de andere kant wordt je misschien sceptischer. Dus we zijn benieuwd wat de uitkomst is. Daarnaast vragen we ook naar drugsgebruik in de afgelopen 24 uur.’
Een halfuur lang zitten de deelnemers met een omgebouwde snowboardhelm op hun hoofd naar een scherm te kijken waar van alles op gebeurt, in de tevergeefse hoop een spirituele ervaring te krijgen. Zodra ze iets ervaren moeten ze op een knop drukken. Vervolgens vullen ze een vragenlijst in, waarin onder meer wordt gevraagd wat ze ervoeren toen ze op de knop drukten. ‘Dit kan verschillen van tintelingen in de armen tot het horen van stemmen,’ vertelt Maij. Hij rent op en neer om helmen op en af te zetten. ‘We zijn een beetje onderbezet.’ ‘Had je nog een vreemde sensatie,’ vraagt hij aan iemand die net klaar is. De deelnemer ervoer weinig bijzonders. ‘Nee, er waren te veel omgevingsgeluiden. Ik ben heel nuchter dus ik moet echt helemaal afgesloten zijn om iets te ervaren.’
Een andere deelnemer wil bijna beginnen, hij krijgt net een helm op gezet: ‘Ik heb het idee dat als je er meer in gelooft dat er meer gebeurt. Zelf geloof ik niet in spiritualiteit, maar wel in wetenschappelijke dingen, dus we gaan het zien.’
