‘Ik laat het aan jullie om over hun lot te beslissen.’ Een wat larmoyante uitsmijter, maar wat wil je ook, na een halve eeuw een innige band te hebben opgebouwd met Basic principles of speech en Preface to critical reading.

Het kan nog erger. Toen het door George Washington geleende Les droit des gens in 2010 aan de New York Society werd teruggegeven had de oud-president een boete van driehonderdduizend dollar opgebouwd. Deze werd de in 1799 overleden Washington kwijtgescholden.

Om boeken terug te krijgen geven veel bibliotheken clementie: in een speciale boeteloze week kreeg de bibliotheek van Chicago in 2012 een editie van Oscar Wilde’s The picture of Dorian Gray uit 1934 terug van een vrouw, die toegaf bang te zijn geweest voor een gevangenisstraf.

Ook de Portlandse bibliothecaresse zei dat ze de lener graag zou ontmoeten, en dat hij of zij geen boete hoeft te vrezen. Moederlijke warmte of toch een valstrik? Wie zal het zeggen, met een bibliothecaresse en 54 jaar opgebouwde rancune?