‘Citizen empowerment’
Maar volgens De Waal blijkt het soms lastig om deze initiatieven op te zetten en draaiende te houden. Hoe kun je burgers leren om van digitale technologie gebruik te maken om zo bij te dragen aan een schonere, of veiligere stad? Het bijbrengen van deze vaardigheden noemen de organisatoren van de conferentie ‘citizen empowerment’.

Onderdeel van die zogenoemde citizen empowerment is ook dat burgers meer kennis krijgen van de mogelijkheden van digitale technologie. Door die kennis zouden ze sneller gebruik kunnen maken van al die technologieën die het leven in de stad kunnen verbeteren.

Door een gebrek aan kennis is er vaak onzekerheid, en aarzelen burgers om van de nieuwe technologie gebruik te maken. ‘Als mensen een slimme thermostaat in hun woonkamer hebben, wie krijgt dan de gegevens: is dat Apple, Google, de energiemaatschappij, of de burger zelf?’ aldus De Waal.

Designers 

Dit soort vragen moet volgens De Waal onder meer worden beantwoord door ‘designers’: een soort planologen en technici in een. ‘Je ziet dat designers een nieuwe rol op zich nemen als adviseur, campagnemaker en organisator,’ zegt De Waal. Deze designers zullen op de conferentie aanwezig zijn om hun ervaring uit te wisselen met wetenschappers en beleidsmakers.

Onder meer Dietmar Offenhuber, onderzoeker van de Amerikaanse universiteit Northeastern University zal op de conferentie spreken. Ook Kristien Ring, auteur van de boeken Self Made City, en Urban Living – Strategies for the Future zal spreken, net als Matthijs Bouw, van het bedrijf One Architecture. Hij is betrokken bij The Hackable City, een onderzoeksproject in de Amsterdamse wijk Buiksloterham naar de rol van digitale media in gebiedsontwikkeling.