Overigens is iedereen het doemscenario van de androïderevolutie acuut vergeten als Abbink zijn zeven robots het podium op dirigeert. Hij laat drie aaibare dwergrobots de Macarena dansen, zorgrobot Lea komt hem een flesje water brengen, hij demonstreert een vliegend nepinsect, dat behalve aardig zoemt, ook in de toekomst misschien bij rampen kan worden ingezet om slachtoffers te zoeken. Dan komt er een student het podium op die in een staalconstructie is gehesen. Hij draagt een zogeheten tilhulp. ‘Kijk, deze doos krijg ik nauwelijks van de grond,’ zegt Abbink, terwijl hij aan een zwarte box sjort. De man met tilhulp doet het nog net niet met zijn pink. Zo zie je maar: ‘Met dit apparaat word je een soort Iron Man.’

Biologische oorlogsvoering

Na dit hoogstandje laat Abbink zijn hele circus het podium afwandelen, rollen en vliegen. Abbink heeft weliswaar het meeste show-waar meegenomen naar de schouwburg, maar hij is niet de enige die zijn halve  inboedel uit het lab heeft meegetorst. Zo is daar evolutionair ecoloog Louise Vet die een complete stellage op het podium heeft uitgestald, die haar verhaal over biologische oorlogsvoering tussen schimmels en bacteriën en daarmee het onstaan van antibiotica inzichtelijk maakt.

Universiteitshoogleraar Robbert Dijkgraaf, die het vermaarde Institute for Advanced Study in Princeton in de Verenigde Staten leidt, nam ook wat mee: een prijs, de Robbert Dijkgraaf Essayprijs, omdat het ‘ook belangrijk is dat wetenschappers ook schrijven wat ze doen en wat hen drijft’. Dit jaar ging die eer, plus het bijbehorende kunstwerk, naar de Vlaamse filosoof Sylvia WenmackersLees haar essay woensdag in Folia..

Maar een van de meest opmerkelijke momenten van het Gala van de Wetenschap komt weer van de robotwetenschapper. Met zijn metalband Cultura Tres laat hij de mond van menig bezoeker openvallen. Als hij achter het drumstel vandaan stapt, trekt hij, zoals het een onderzoeker betaamt een conclusie. Twee eigenlijk. Een: ‘Dit is het raarste optreden ooit.’ En twee: ‘Dit doet een robot me niet na!’

Tekst: Malika Sevil/Het Parool

En vooruit, alvast een voorproefje van de robotbloopers