Terwijl we stonden te kijken kwam de opzichter naast ons staan - aan zijn gordel droeg hij een flexibele RVS-liniaal en om zijn nek een conducteursfluit. Hij wees naar het meisje rechts in de hoek. ‘Zij haalt haar targets al drie dagen niet,’ zei hij. ‘Waarschijnlijk kan ze aan het eind van de week haar spullen pakken. Ze zegt dat ze meer tijd nodig heeft, omdat ze een interessant probleem te pakken heeft. Maar ja: dat doe je maar in je eigen tijd, als je hier bent, draait het om de dagtargets.’ We keken hem verbouwereerd aan. ‘Ik ben Ed trouwens,’ zei hij. En hij stak zijn knoestige hand uit.
Toen we Ed vertelden dat we een reportage voor Folia maakten, wilde hij ons wel een rondleiding geven. Onder de portretten van Henry Ford en Milton Friedman stond het koffieapparaat. ‘Extra sterke bonen, niet die slappe thee die je op de rest van de universiteit hebt. Daar draaien onze jongens en meisjes prima op.’ Hij gaf ons een mok. Meteen na de eerste slok gierde de cafeïne door onze aderen. ‘Kom, ik zal jullie even aan de hoogleraar-opperbevelhebber voorstellen.’ En hij ging ons voor naar de andere kant van de afdeling.
Achter een groot ijzeren bureau vonden we de opperbevelhebber. Zijn glimmend zwarte jasje was onder een laag eremedailles – stuk voor stuk ontvangen voor toppublicaties - amper zichtbaar. Boven zijn hoofd hing een poster met een gigantisch schema ingevuld met namen en functietitels. Toen hij ons ernaar zag kijken, zei hij: ‘Dat is onze commandostructuur. Wij geloven niet in overleg of eigen initiatief, het draait hier om efficiëntie. En daarvoor is een duidelijke hiërarchie en sterk leiderschap noodzakelijk.’ We keken hem vragend aan. ‘Kijk, ik ben zeker niet voor dictatuur,’ vervolgde hij. ‘Maar kijk eens naar China. Dat marcheert. De productie daar is ongekend. Wij verzanden hier alleen maar in overleg en polderen, en dat moet dan democratie heten.'
Bij de uitgang schudde Ed ons royaal de hand. ‘Succes met het stuk nog!’ zei hij. ‘We willen het graag voor publicatie nog even inzien, voor we ermee akkoord gaan.’
