Dat het in China niet best gesteld is met de luchtkwaliteit bleek deze week, toen de overheid voor het eerst in de geschiedenis ‘code rood’ instelde vanwege de enorme hoeveelheid smog in Peking. Er gaan echter stemmen op die zeggen dat dit niet zozeer het gevolg is van ergere vervuiling dan ooit, maar dat het een signaal is dat verband houdt met de klimaattop die op dit moment gaande is in Parijs. De overheid zou ermee willen aangeven dat ze de bestaande milieuproblemen erkent en serieus neemt.

Chinese spagaat

Kleijn ziet de spagaat waarin China zich bevindt. Enerzijd wil men milieuvervuiling terugdringen en anderzijds wil het een groeiende economie in stand houden. ‘Ze hebben onlangs een belangrijke stap genomen door scooters en motorfietsen in de grote steden te verbieden. Ook zijn zwavelhoudende brandstoffen verboden en worden mijnen gesloten. Maar men is zich erg bewust dat het dichtdraaien van de energiekraan een gevaar vormt voor de welvaartstoename. Ze kunnen geen radicale stappen zetten.’

Met China aan de Parijse onderhandelingstafel is het sluiten van een ambitieus klimaatakkoord niettemin goed mogelijk volgens Kleijn. Al zal er wel flink onderhandeld worden. ‘Ze zullen er op wijzen dat westerlingen historisch al ontzettend veel hebben vervuild. En daar zit ook wat in. Het probleem wordt in China ieder geval niet weggezet als een westers verzinsel. De problemen, zoals de smog, komen onmiddellijk in de kranten te staan.’

Op deze manier draagt de smog dus gek genoeg misschien een steentje bij aan het oplossen van de milieuproblematiek in China en, indirect, aan het op gang brengen van maatregelen tegen klimaatveranderingen. ‘Naar mijn persoonlijke mening is de enorme vervuiling in China op een bepaalde manier goed. Het zorgt ervoor dat duurzaamheid hoog op de agenda staat. Ze weten dat ze hun leefomgeving aan het verpesten zijn. De bewustwording in China is daardoor in zekere zin beter is dan Nederland. Ze zien het probleem en dat er wat moet gebeuren,’ zegt Kleijn. ‘Maar nu nog even niet.’