Room for Discussion jubileert: ‘De fossiele industrie komt hier niet voor complimentjes’
Room for Discussion bestaat in oktober vijftien jaar. Het debatplatform zag in die periode al veel interessante gasten langskomen, maar is de vijver inmiddels leeggevist? ‘Het wordt steeds lastiger,’ zegt interviewer en commissielid Koen Blaauw.
Welke gast de meeste indruk heeft gemaakt op Koen Blaauw (20), in de anderhalf jaar tijd dat hij bij Room for Discussion (RfD) interviews afneemt? Hans van den Berg, CEO van Tata Steel Nederland. ‘Hij was zich ervan bewust dat UvA-studenten kritisch op hem zijn, maar zag het juist als een kans om te reflecteren op zijn werk,’ licht hij toe. Dat waardeert Blaauw – naast Ella Otterbeck en Filippo Talenti commissielid (voorzittersfunctie) binnen Room for Discussion en naar eigen zeggen een van de ‘senioren’ binnen het platform, door het snelle verloop van interviewers.
Hij vervolgt: ‘Zeker voor mensen uit de fossiele industrie is Room for Discussion niet een platform waar je heengaat om complimentjes te krijgen…’ Een demonstratie is aannemelijker. Of zelfs dreigende woorden van activisten, zoals voormalig Shell-topman Jeroen van der Veer vorig jaar ten deel viel. Het UvA-bestuur sprak er schande van. Kort daarop lastte Van der Veer zijn komst naar Room for Discussion af.
Het zijn uitwassen die onlosmakelijk verbonden lijken te zijn aan het relevante en maatschappelijk geëngageerde debatplatform dat Room for Discussion is geworden. Nieuw zijn ze immers niet. De komst van de Canadese psycholoog Jordan Peterson kon in 2018 eveneens op felle kritiek rekenen: zo’n tachtig UvA-medewerkers spraken zich ertegen uit en eisten een extra gast die tegenwicht zou bieden.
Tekst gaat door onder de afbeelding
Christine Lagarde en Thomas Piketty
Dat interview met Peterson vond plaats ter ere van het tienjarig bestaan van Room for Discussion, dat ooit is opgericht om de financiële crisis van 2008 te bediscussiëren. Nu staat het derde lustrum alweer voor de deur.
Intussen is de lijst met grote namen die ooit te gast waren bij RfD alleen maar langer geworden. De UvA publiceerde bij wijze van eerbetoon een document met daarop alle namen van mensen die ooit op de Chesterfield bank van RfD plaatsnamen. Onder hen de huidige rector en collegevoorzitter, maar ook bijvoorbeeld Christine Lagarde, Thomas Piketty en Charles Michel. Blijft het RfD lukken om interessante gasten aan zich te binden? Of is de poel voor Blaauw en zijn collega’s zo goed als leeggevist?
‘Het wordt steeds lastiger,’ erkent Blaauw. Vijftien jaar geleden lag de focus erg op sprekers die verbonden waren aan economie of bedrijfseconomie. Daarna is Room for Discussion gaan verbreden. ‘Onlangs hebben we bijvoorbeeld veel antropologen uitgenodigd. Zo proberen we maar een beetje uit te breiden en te diversifiëren.’
Tekst gaat door onder de afbeelding
Mark Rutte en Geert Wilders?
Voor het aankomende lustrum staan onder meer de demissonaire ministers Robbert Dijkgraaf (OCW) en Kajsa Ollongren (Defensie) op de rol, evenals de CEO van KLM, Marjan Rintel, en de hoogste militair bij de NAVO, Rob Bauer. Laatstgenoemde zou mogelijk weleens nauw kunnen gaan samenwerken met een andere Nederlander die Blaauw graag zou willen verwelkomen bij Room for Discussion, te weten Mark Rutte. Gemakkelijk gaat dat echter niet.
‘Ik kreeg gisteren nog een belletje dat het de komende periode weer niet gaat lukken,’ zegt Blaauw. Heeft RfD Geert Wilders al geprobeerd? ‘Ja zeker, een van mijn medecommissieleden heeft hem gevraagd. Maar Wilders laat eigenlijk überhaupt nooit iets weten na onze uitnodigingen…’
Overigens hangt het er maar net vanaf wie je het vraagt binnen Room for Discussion, stelt Blaauw. ‘Ik studeer zelf politicologie, dus dan kom je eerder uit bij mensen als Rutte en Wilders, maar mijn (voormalige) commissiegenoten studeren wat anders en wilden bijvoorbeeld cinematograaf Hoyte van Hoytema en toneelregisseur Ivo van Hove uitnodigen.’
Het is tactiek van RfD: een poel aan interviewers creëren met verschillende studieachtergronden, zodat er aan zoveel mogelijk mensen uit verschillende beroepsgroepen gedacht wordt. En dus niet alleen maar aan (bedrijfs)economen, zoals voorheen. Zo kunnen we nog wel even vooruit, hoopt Blaauw, op naar het volgende lustrum.
Voorafgaand aan de Europese Parlementsverkiezingen in juni organiseert Room for Discussion een groot verkiezingsdebat. De namen van de gasten die hieraan mee zullen doen, worden op een later moment bekendgemaakt.
