De een doet Japanstudies in Leiden en de ander is eerstejaars Future Planet Studies aan de UvA. Samen zijn ze 50 Zwart. De broers Maurits (19) en Koen Bongenaar (20) maken duurzame streetwear geïnspireerd door Japan.
De jonge ondernemers hebben zich goed voorbereid op het interview in hun fraaie woning in de Dapperbuurt. Ze dragen beide het T-shirt dat ze zelf hebben geproduceerd en nemen, heel bewust, een glas water. Maurits: ‘We proberen steeds duurzamer te leven. Dit zit al in de kleine dingetjes.’ Hij wijst naar de prullenbak. ‘Sinds kort zijn we begonnen met het scheiden van afval. Ik ben altijd al bezig geweest met kleding. Het viel me op dat ik in streetwear geen duurzaam alternatief kon vinden. Dit is de reden waarom we 50 Zwart hebben opgericht. Mijn broer en ik besloten om de juiste combinatie tussen duurzaamheid en stoere kleding te produceren.
Maurits (l) en Koen (r)
Maurits zorgt voor het juiste gehalte ‘groen’, met zijn achtergrond in Future Planet Studies. Dit is terug te zien in het label dat de kleding draagt: Earth Positive. ‘De T-shirts komen uit India en zijn geproduceerd door een bedrijf dat duurzame energie gebruikt. 'Bovendien garandeert het label ook dat er geen gedwongen- of kinderarbeid heeft plaatsgevonden.' In Nederland is het weer helaas niet geschikt voor productie van het katoen waar de shirts van gemaakt zijn, legt Maurits uit. 'Het bedrukken en het maken van de patches vinden wel in Nederland plaats.'
De naam van de kledinglijn heeft niets te maken met Japan of duurzaamheid. Maurits: ‘De huizen in onze oude buurt heten boven ‘50 Rood’ en onder ‘50 Zwart’. Misschien nogal random, maar we vonden het goed klinken.’
Fascinatie voor Japan
Met het logo brengen hopen de jongens Japan een beetje naar Nederland. De fascinatie voor Japan komt niet uit de lucht vallen. De broers hebben er een jaar gewoond. ‘We waren weliswaar een jaar oud en kunnen vrijwel niets herinneren van die periode, maar het heeft toch iets bij ons achtergelaten.' In het huis van de jongens zijn verschillende Japanse invloeden te vinden: Japanse boeken, Japanse schilderijen. 'En we eten vaak sushi,' grapt Maurits.
Koen is de ontwerper van het duo. Hij werd geïnspireerd door tatoeages van de Japanse maffia, de Yakuza. De ontwerpen lijken dan ook op deze tatoeages. De broers gaan rond een klein houten tafeltje zitten: ‘We hebben twee ontwerpen. Het eerste ontwerp, Koi, dat Maurits aan heeft (Maurits draait zich om) is een combinatie van een kraanvogel en een karper. De kraanvogel staat voor geluk en de karper staat voor kracht. Deze symbolen zijn karakteristiek voor Japan. Net zoals het tweede ontwerp, Mempo. Ik heb daarin mijn interpretatie van een vechtmasker van een samoerai geschetst.'
De twee studenten zijn deze zomer begonnen met hun bedrijf. Koen: ‘Er ging best tijd in zitten. We zouden het niet hebben gedaan als we geen vakantie hadden. We hebben in de zomer dagen achter elkaar logo's op T-shirts gestreken.'
Hebben de broers alleen de twee T-shirts in het assortiment, maar dat moet snel meer worden. 'We hebben nog flink wat andere ideeën die we mooi voor toekomstige collecties kunnen gebruiken,’ vertelt Koen. ‘We willen uiteraard uitbreiden. Misschien dat we ook nog truien maken, maar daar is het nu een beetje laat voor aangezien het al bijna winter is. We kijken eerst even hoe het met de eerste lading gaat. Als iemand een t-shirt wil kopen, kunnen ze terecht op onze website. Via Facebook maken we veel reclame. We zijn nu bezig met het benaderen van hiphopartiesten om onze kleding tijdens optredens te dragen.'
De ambitie is duidelijk te merken. ‘We willen ons product zo wijd mogelijk verspreid hebben, niet alleen in Amsterdam. We hopen met de jaren uit te groeien tot een serieus duurzaam alternatief in de kledingindustrie, dus niet alleen een klein bedrijfje dat twee duurzame T-shirts maakt.'
De jonge ondernemers hebben zich goed voorbereid op het interview in hun fraaie woning in de Dapperbuurt. Ze dragen beide het T-shirt dat ze zelf hebben geproduceerd en nemen, heel bewust, een glas water. Maurits: ‘We proberen steeds duurzamer te leven. Dit zit al in de kleine dingetjes.’ Hij wijst naar de prullenbak. ‘Sinds kort zijn we begonnen met het scheiden van afval. Ik ben altijd al bezig geweest met kleding. Het viel me op dat ik in streetwear geen duurzaam alternatief kon vinden. Dit is de reden waarom we 50 Zwart hebben opgericht. Mijn broer en ik besloten om de juiste combinatie tussen duurzaamheid en stoere kleding te produceren.
Maurits (l) en Koen (r)
Maurits zorgt voor het juiste gehalte ‘groen’, met zijn achtergrond in Future Planet Studies. Dit is terug te zien in het label dat de kleding draagt: Earth Positive. ‘De T-shirts komen uit India en zijn geproduceerd door een bedrijf dat duurzame energie gebruikt. 'Bovendien garandeert het label ook dat er geen gedwongen- of kinderarbeid heeft plaatsgevonden.' In Nederland is het weer helaas niet geschikt voor productie van het katoen waar de shirts van gemaakt zijn, legt Maurits uit. 'Het bedrukken en het maken van de patches vinden wel in Nederland plaats.'
De naam van de kledinglijn heeft niets te maken met Japan of duurzaamheid. Maurits: ‘De huizen in onze oude buurt heten boven ‘50 Rood’ en onder ‘50 Zwart’. Misschien nogal random, maar we vonden het goed klinken.’
Fascinatie voor Japan
Met het logo brengen hopen de jongens Japan een beetje naar Nederland. De fascinatie voor Japan komt niet uit de lucht vallen. De broers hebben er een jaar gewoond. ‘We waren weliswaar een jaar oud en kunnen vrijwel niets herinneren van die periode, maar het heeft toch iets bij ons achtergelaten.' In het huis van de jongens zijn verschillende Japanse invloeden te vinden: Japanse boeken, Japanse schilderijen. 'En we eten vaak sushi,' grapt Maurits.
Koen is de ontwerper van het duo. Hij werd geïnspireerd door tatoeages van de Japanse maffia, de Yakuza. De ontwerpen lijken dan ook op deze tatoeages. De broers gaan rond een klein houten tafeltje zitten: ‘We hebben twee ontwerpen. Het eerste ontwerp, Koi, dat Maurits aan heeft (Maurits draait zich om) is een combinatie van een kraanvogel en een karper. De kraanvogel staat voor geluk en de karper staat voor kracht. Deze symbolen zijn karakteristiek voor Japan. Net zoals het tweede ontwerp, Mempo. Ik heb daarin mijn interpretatie van een vechtmasker van een samoerai geschetst.'
De twee studenten zijn deze zomer begonnen met hun bedrijf. Koen: ‘Er ging best tijd in zitten. We zouden het niet hebben gedaan als we geen vakantie hadden. We hebben in de zomer dagen achter elkaar logo's op T-shirts gestreken.'
Hebben de broers alleen de twee T-shirts in het assortiment, maar dat moet snel meer worden. 'We hebben nog flink wat andere ideeën die we mooi voor toekomstige collecties kunnen gebruiken,’ vertelt Koen. ‘We willen uiteraard uitbreiden. Misschien dat we ook nog truien maken, maar daar is het nu een beetje laat voor aangezien het al bijna winter is. We kijken eerst even hoe het met de eerste lading gaat. Als iemand een t-shirt wil kopen, kunnen ze terecht op onze website. Via Facebook maken we veel reclame. We zijn nu bezig met het benaderen van hiphopartiesten om onze kleding tijdens optredens te dragen.'
De ambitie is duidelijk te merken. ‘We willen ons product zo wijd mogelijk verspreid hebben, niet alleen in Amsterdam. We hopen met de jaren uit te groeien tot een serieus duurzaam alternatief in de kledingindustrie, dus niet alleen een klein bedrijfje dat twee duurzame T-shirts maakt.'
