Gevluchte HvA-onderzoeker wil na de oorlog Syrië opbouwen
Hassan Al Joudi (54) vluchtte drie jaar geleden uit Syrië en Scholars at Risk hielp hem vervolgens aan een werkplek op de HvA. Sinds maart doet civiel ingenieur Al Joudi onderzoek voor het lectoraat Water in en om de Stad. Vanavond vertelt hij na afloop van de theatervoorstelling ‘De verboden wetenschapsmonologen’ bij Floor zijn verhaal. ‘Ik hoop dat mijn onderzoek bijdraagt aan de wederopbouw van mijn land.’
Wereldwijd zijn honderden wetenschappers door oorlog op de vlucht, vaak omdat ze vanwege hun kritische ideeën hun maatschappelijke positie in het land van herkomst niet zeker zijn. Scholars at Risk (SAR) helpt ze aan een veilige werkplek op een hogeschool of universiteit, waar ze hun onderzoek kunnen voortzetten. De UvA plaatste al zes van deze ‘verboden wetenschappers’, op de HvA is Al Joudi de eerste.
Al Joudi werd geboren in Homs, de stad waar in 2011 de opstand tegen het Syrische regime van president Assad begon. Als hoogleraar civiele techniek gaf hij les aan de Al Baath University, waar hij onderzoek deed naar de zuinige distributie van irrigatiewater. Ook publiceerde hij enkele boeken over hydrologie. Door de oorlog werd het voor Al Joudi steeds ingewikkelder om zijn werk uit te voeren.
Gevechten en bominslagen waren aan de orde van de dag. ‘Mijn huis lag op ongeveer dertig minuten van de universiteit,’ vertelt hij. ‘Elke dag liep ik op weg naar mijn werk gevaar. Ik zag granaten en kogels rondvliegen, bommen ontploffen. Om de 200 meter werd ik gecontroleerd. Daardoor kwam ik vaak te laat. Soms kon ik niet eens mijn huis verlaten om eten te kopen. Een ander probleem waren de lege klassen: door de oorlog was het voor mijn studenten onmogelijk aan de aanwezigheidsplicht te voldoen.’
Toepasbaar onderzoek
Wanneer de oorlog ook de universiteit bereikt en de ramen van zijn lokaal worden doorzeefd met kogels, besluit Al Joudi dat het tijd is om uit Syrië te vertrekken. Met zijn vrouw en twee kinderen vlucht hij via Egypte en Jordanië naar Nederland, waar hij in 2012 in contact komt met Scholars at Risk (SAR). Met financiële middelen van de HvA en een beurs van het UAF kan hij zijn onderzoek tot februari 2016 voortzetten. Op de HvA doet hij onderzoek naar verdamping, verdroging door klimaatverandering en waterbehoeften van bomen in de stad. Afgelopen zomer was hij een van de onderzoekers van het project Hittestress in de Stad.
Al Joudi is dankbaar voor de kansen die hij krijgt. ‘De oorlog in Syrië heeft me gedwongen een nieuw leven te beginnen, met nieuwe kansen en nieuw onderzoek. Waar mijn eerdere werk epistemologisch van aard was, kan ik me nu richten op toepaspaar onderzoek. Ik leer iedere dag bij. Mijn droom is dat ik met mijn onderzoek kan bijdragen aan de wederopbouw van Syrië. Als straks de oorlog voorbij is, is het land verwoest. Dan zijn er nieuwe watervoorzieningen nodig en daar kan ik bij helpen.’
Stichting voor Vluchteling Studenten UAF en Scholars at Risk verwerkten de verhalen van vier wetenschappers in het toneelstuk ‘De Verboden Wetenschapsmonologen’, vanmiddag te zien in het Badhuistheater in Amsterdam. Na afloop gaat Hassan Al Joudi in gesprek met HvA-lector Jeroen Kluck en Ella de Lange van UAF. Al Joudi woont met zijn vrouw en dochter in Bussum. Zijn zoon, informaticastudent in de Verenigde Staten, werkt als software-ontwikkelaar bij Apple.
