De ontdekking van buitenaards leven is dichterbij dan we denken. In de volgende BètaBreak gaan vier wetenschappers met het publiek in gesprek over veelbelovende nieuwe ontwikkelingen in de zoektocht naar buitenaardse levensvormen. De discussie vindt plaats op woensdag 19 februari om 12 uur in de centrale hal van het Science Park.
Een van de sprekers is Sebastiaan de Vet, die als planeetonderzoeker aan de UvA landschappen op Mars vergelijkt met die op aarde. Volgens hem is onderzoek naar buitenaards leven met name interessant omdat het verschillende wetenschappen combineert. ‘Sterrenkundigen kunnen bijvoorbeeld met een telescoop een planeet waarnemen en daar metingen aan verrichten. Met geologische kennis kun je uit die metingen concluderen wat voor leefomstandigheden op die planeet voorkomen. Daarna kunnen biologen je vertellen of die omstandigheden mogelijk geschikt zijn om levensvormen te bevatten,’ zegt De Vet.
Sebastiaan de Vet
Op twee manieren is de ontdekking van buitenaards leven volgens de planeetonderzoeker dichterbij dan veel mensen verwachten. ‘Er komen steeds nieuwere technieken om planeten te onderzoeken, met name op het gebied van exoplaneten. Dat zijn planeten buiten ons zonnestelsel,’ zegt De Vet. ‘Maar ook binnen ons eigen zonnestelsel blijken er naast Mars meerdere plaatsen te zijn die geschikt zijn voor leven, zoals de ijsmaan Europa die rond Jupiter draait. Meteorieten kunnen de benodigde ingrediënten voor het ontstaan van leven op meerdere plekken in ons zonnestelsel hebben bezorgd.’
Heilige graal
Dat betekent niet dat we binnenkort foto’s van levende wezens kunnen verwachten. ‘Als er momenteel al levensvormen zijn, dan zitten die waarschijnlijk te diep in de grond om waar te nemen. Momenteel zoeken planeetonderzoekers op Mars bijvoorbeeld naar plekken waar over een lange periode de randvoorwaarden voor leven aanwezig waren. De heilige graal is dan om bijvoorbeeld aan te tonen dat op een bepaalde gunstige plek ooit simpele eencellige organismen hebben kunnen leven,’ aldus De Vet.
Volgens De Vet is het onderwerp niet alleen interessant om het grote publiek te plezieren. ‘Natuurlijk is de mogelijkheid van buitenaards leven voor veel mensen een prikkelende gedachte, maar het is ook een onderzoeksthema dat in verschillende wetenschappelijke disciplines een belangrijke rol speelt. We willen tijdens de BètaBreak dan ook vooral dat perspectief laten zien,’ zegt De Vet.
De andere gasten bij de eerste Engelstalige BètaBreak zijn UvA-sterrenkundige Carsten Dominik, gespecialiseerd in exoplaneten, VU-aardwetenschapper Esther Velasco, die onderzoek doet naar organismen die in extreme omstandigheden leven, en Marco Langbroek, meteorietdeskundige aan de VU.
Een van de sprekers is Sebastiaan de Vet, die als planeetonderzoeker aan de UvA landschappen op Mars vergelijkt met die op aarde. Volgens hem is onderzoek naar buitenaards leven met name interessant omdat het verschillende wetenschappen combineert. ‘Sterrenkundigen kunnen bijvoorbeeld met een telescoop een planeet waarnemen en daar metingen aan verrichten. Met geologische kennis kun je uit die metingen concluderen wat voor leefomstandigheden op die planeet voorkomen. Daarna kunnen biologen je vertellen of die omstandigheden mogelijk geschikt zijn om levensvormen te bevatten,’ zegt De Vet.
Sebastiaan de Vet
Op twee manieren is de ontdekking van buitenaards leven volgens de planeetonderzoeker dichterbij dan veel mensen verwachten. ‘Er komen steeds nieuwere technieken om planeten te onderzoeken, met name op het gebied van exoplaneten. Dat zijn planeten buiten ons zonnestelsel,’ zegt De Vet. ‘Maar ook binnen ons eigen zonnestelsel blijken er naast Mars meerdere plaatsen te zijn die geschikt zijn voor leven, zoals de ijsmaan Europa die rond Jupiter draait. Meteorieten kunnen de benodigde ingrediënten voor het ontstaan van leven op meerdere plekken in ons zonnestelsel hebben bezorgd.’
Heilige graal
Dat betekent niet dat we binnenkort foto’s van levende wezens kunnen verwachten. ‘Als er momenteel al levensvormen zijn, dan zitten die waarschijnlijk te diep in de grond om waar te nemen. Momenteel zoeken planeetonderzoekers op Mars bijvoorbeeld naar plekken waar over een lange periode de randvoorwaarden voor leven aanwezig waren. De heilige graal is dan om bijvoorbeeld aan te tonen dat op een bepaalde gunstige plek ooit simpele eencellige organismen hebben kunnen leven,’ aldus De Vet.
Volgens De Vet is het onderwerp niet alleen interessant om het grote publiek te plezieren. ‘Natuurlijk is de mogelijkheid van buitenaards leven voor veel mensen een prikkelende gedachte, maar het is ook een onderzoeksthema dat in verschillende wetenschappelijke disciplines een belangrijke rol speelt. We willen tijdens de BètaBreak dan ook vooral dat perspectief laten zien,’ zegt De Vet.
De andere gasten bij de eerste Engelstalige BètaBreak zijn UvA-sterrenkundige Carsten Dominik, gespecialiseerd in exoplaneten, VU-aardwetenschapper Esther Velasco, die onderzoek doet naar organismen die in extreme omstandigheden leven, en Marco Langbroek, meteorietdeskundige aan de VU.
